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Le Football Tennis est le nom international du sport plus connu en France sous le nom de Tennis Ballon.
Il est originaire de l ex-Tchecoslovaquie où il fut baptisé Nohejbal en 1936 par un certain Mr Kozmin. Nohejbal signifie en tchèque, littéralement, "jeu du ballon avec le pied". En effet le jeu se compose au début d éléments du tennis, du football et du volley, sans règles précises mais avec un ballon de foot et avec le pied.
On retrouve sa pratique, à Prague, dès 1922.
Les premiers matchs ont lieu à Prague (dans son fief de Zlute Lazne) dès 1936 (avec du public dès 1940) en simple, en double et en triple. Dès 1940, le Nohejbal, qui n est encore qu’un jeu, fait partie désormais de l entraînement des footballeurs du Slavia et du Sparta de Prague.
En 1944, les premières règles sont éditées. Les auteurs en sont Borkovec et Kulhanek. Au cinéma, les actualités relatent ce jeu. Plusieurs tournois ont lieu à Prague (1945), Kocab (1947), Trebohostic (en 1948)… Au sortir de la deuxième guerre mondiale les gens veulent se divertir et le public devient de plus en plus important.
La première compétition voit le jour en Tchecoslovaquie en 1953, la « Trampska Liga », où des dizaines d équipes s affrontent à 2 ou 3 joueurs. Les matchs se jouent en 2 sets gagnants de 10 points. Le Football Tennis est alors devenu un sport collectif.
Le 30 octobre 1961, une Commission est créée en Tchecoslovaquie. Le Football Tennis a désormais un statut officiel et les premiers contacts entre villes et républiques s'établissent.
En 1962 le premier championnat de la République Tchécoslovaque est organisé (CSSR). 64 équipes y participent et certains matchs sont retransmis à la télévision.
En 1963, de nouvelles règles apparaissent. Rien que sur Prague 90 équipes sont recensées. Le Football Tennis ne cesse depuis de se structurer. Des textes pédagogiques sont édités en 1970 et des formations de joueurs, d arbitres et d entraineurs sont mises en place. A la même époque des contacts internationaux commencent à être pris.
Le 29 mai 1971 est créée à Prague la première fédération nationale de Football Tennis.
La Fédération du Football Tennis tchécoslovaque grandit chaque année. Le nombre de clubs passera de 103 à 500 entre 1970 et 1990, et sur le même période le nombre de licenciés passera de 1295 à plus de 10 000. En 1982 sera organisé un tournoi féminin.
C est pourtant en Suisse que sera créée en 1987 la Fédération Internationale de Football Tennis, l I.F.T.A. (International Football Tennis Association). Les premiers membres de l I.F.T.A. seront : RFA, Suisse (fédération créée en 1987), Roumanie, Italie, Angleterre, République Tchécoslovaque (dès 1988) et Grèce.
Commence alors la "bataille des règlements" contre la Tchecoslovaquie. Là-bas on jouait alors à 3 rebonds avec un filet tendu à 1m60. Les suisses rabaissent le filet à 1m10 dans leur championnat et l I.F.T.A. impose le jeu à deux rebonds. Dans la partie slovaque de la Tchecoslovaquie on applique le "2 rebonds", et du coup dans le championnat national on applique selon le lieu du match, la règle tchèque ou slovaque.
En 1991 ont lieu les premiers Championnats d Europe qui se déroulent en Suisse à Meiringen (pour le triple), et en Hongrie à Szolnok (pour le double) et à Kaposvar (pour le simple). Les premiers champions européens seront le hongrois Farkas en simple (devant un roumain et un tchecoslovaque), les hongrois Dardai, Tonnauser et Zoufal en double (devant la Tchecoslovaquie et la Roumanie), et les tchecoslovaques Ivanecky, Bertko, Zigala, Forrai et Simocko en triple (devant la Hongrie et la Roumanie). Depuis 1991 les Championnats d’Europe ont lieu tous les deux ans.
Pour des raisons bien-sur qui n ont rien à voir avec le tennis ballon, en 1992 la Tchecoslovaquie se scinde en deux états : la République Tchèque et la Slovaquie. Le Football Tennis continue à se développer dans les deux pays. En République Tchèque on comptera 360 clubs en 2002 pour 7338 licenciés, et le premier championnat féminin officiel y voit le jour en 1994.
Les deuxièmes Championnats d Europe ont lieu à Bucarest en 1993. Les titres sont partagés entre la Hongrie (simple), la République Tchèque (double) et la Slovaquie (triple). Dans les mêmes catégories les mêmes pays se partagent les titres du premier Championnat du Monde (qui a lieu aussi depuis tous les deux ans) qui se tient à Kosice en Slovaquie en 1994.
En France, c’est le grand entraineur Albert Batteux (équipe de France, Stade de Reims) qui introduit le tennis-ballon comme technique d’entrainement dans le football. Mais son développement en tant que sport se produit dans les années 90. En 1995 une sélection française participe aux Championnats d’Europe après la création de l’Association Française de Tennis Ballon (AFTB). C est Jean Marc Nginn, basé près de Grenoble (Echirolles), qui est le principal artisan de ce développement.
Toujours en 1995, l’AFTB charge la société Anteor d’organiser le 1er Open de Paris de Tennis Ballon à la Halle Carpentier dans le 13ème. Ce tournoi, organisé par Clotilde Lambert et l’ancien footballeur Eric Pécout jusqu’au début des années 2000, permettra le développement du Tennis-Ballon en France. Des clubs se créent à Echirolles, à Issy les Moulineaux (1997), à Sète (1998), à Villiers (1999)… La Ligue Française de Tennis Ballon (L.F.T.B.), créée en 1997, démarre le premier championnat national en février 1999 ; Sète sera le premier champion de l’histoire.
Le tennis-ballon poursuit toujours son développement. Il existe depuis quelques années une Coupe d Europe des Clubs Champions. Depuis 2000 se disputent des Championnats du Monde juniors et féminins. Les règles du sport continuent d évoluer. La généralisation du jeu à un seul rebond date du début des années 2000. Une nouvelle discipline a vu le jour, le double croisé ; elle disparaitra rapidement mais le règlement du double est depuis complètement modifié (terrain de simple, services croisés).
En juillet 2002, la LFTB est dissoute pour laisser place à la Fédération de Tennis Ballon (France), et peu de temps après des ligues régionales sont créées. La France obtient sa première médaille internationale chez les séniors lors des Championnats du Monde 2008.
