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| Effectif: | Kamel AIT OUALI, Stéphane BAXTER, Patrice LECOUVREUR, Jean-Jacques NGINN, Paul-Olivier NGINN, Laurent NORMAND, Jean-Michel SANTROT, Hervé THOMASSIN. |
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Les grandes histoires débutent souvent par hasard.
L'histoire du GIFT commence ainsi, au début de l'année 1996, par la rencontre de trois isséens : Jean-Michel Santrot de l'association de quartier Arcole, Patrice Lecouvreur de l'association de quartier Local 37 et Jean-Jacques Nginn, dont le frère, Jean-Marc, était le précurseur du Tennis Ballon en France. Toujours à la recherche d'animations pour leurs quartiers, les deux présidents d'association sont séduits par la présentation du Tennis Ballon que leur fait Jean-Jacques.
La première animation Tennis Ballon se déroule sur l'espace de proximité du quartier des Epinettes le 2 mars 1996. Une seconde animation est organisée par les deux associations au même endroit le 20 avril 1996, et de nombreux résidents du quartier, surtout des jeunes, découvrent ainsi le Tennis Ballon. Une nouvelle animation se déroule au stade Voisin le 2 juin 1996 dans le cadre de l'opération "plein feu sur l'été" organisée par le CLAVIM.
Point d'orgue de cette période d'initiation, un tournoi de Tennis Ballon est organisé au Parc Municipal des Sports le 30 juin 1996, réunissant les premiers amateurs du sport. Le Groupe France (avec Jean-Marc Nginn) assiste à la remise des prix effectuée par Mr Santini, maire d'Issy les Moulineaux. Ce tournoi avait donné lieu à l'élaboration d'un projet pédagogique et fut financé par le Conseil Général des Hauts de Seine.
Si le côté animation continuera longtemps à occuper les premiers pratiquants isséens, c'est désormais le registre sportif qui va les motiver. En ce début d'année 1996, le Tennis Ballon commence à se développer en France. Laurent Normand, Hervé Thomassin et Patrice Lecouvreur participent au 1er Open de France de tennis Ballon à la Halle Carpentier (29 juin 1996), aux côtés notamment du Variétés Club de France emmené par Michel Platini. Eliminée au premier tour, notre équipe rencontra néanmoins une selection roumaine composée de Frédérico Tavares (futur selectionneur national) et de Cean Aspi, longtemps le plus connu des joueurs etrangers. Le résultat fut sans appel mais les premiers pratiquants quittaient l'animation et le loisir pour entrer dans le monde du sport et de la compétition.
A partir du mois de septembre 1996, la ville d'Issy les Moulineaux met à disposition des premiers pratiquants un créneau permanent au gymnase St Nicolas pour des entrainements. Les premiers à participer à ces entrainements furent Kamel Ait-Ouali, Stéphane Baxter, Patrice Lecouvreur, Jean-Jacques Nginn, Paul-Olivier Nginn, Laurent Normand, Jean-Michel Santrot et Hervé Thomassin.
Du 3 au 7 mars 1997 se dispute le 2ème Open de Paris de Tennis Ballon à la Halle Carpentier, avec notamment le Variétés Club de France (vainqueur de la 1ère édition) et l'Equipe du Brésil.
Nos pionniers isséens terminent leur première saison d'entrainement en organisant non pas un tournoi de Tennis Ballon mais un tournoi de sixte de football (juillet 1997).
